计算机屏幕是二维的(2D)，直到最近大多数应用程序以 2D 布局开发。

然而，技术的进步助长了屏幕视野的需要，力求更逼近真实生活，如三维(3D)建模和游戏。操作系统需要进行复杂的计算以使 3D 图像显示在 2D 屏幕上。因而，为了减轻操作系统的负担和加速应用程序，3D 加速卡开发出来了。加速卡使用显卡上的图形处理器而不是消耗宝贵的 CPU 资源。几乎所有的现代显卡都内建显示 3D 的加速功能。

Ubuntu 将显卡的 3D 功能利用于桌面特效。其显见的一例便是 Compiz Fusion – 旋转立方体、浮动窗口等。Compiz Fusion 是款供娱乐用的应用程序，它使您的桌面体验充满生气并展示 3D 外观。

特效默认启用，并可通过 外观 菜单控制。在那儿可完全禁用或启用桌面特效。特效的数量可通过 普通特效 和 其它特效 设置控制。

如果显卡不具备 3D 功能或显卡的 Linux 驱动缺少 3D 支持，您将得到 无法启用桌面特效 的通知。