色彩管理是使用输入设备捕获颜色、在屏幕上显示颜色，然后全部打印，同时在每个介质上维持准确的颜色和颜色范围的过程。

冬季霜冻天气里的一只鸟的照片也许能够很好地说明色彩管理的必要性。

相机取景器中看到的站在结满冰霜的墙壁上的鸟

典型地显示出蓝色通道过饱和，使图像看起来很冷。

这是用户在典型的商务笔记本电脑屏幕上看到的画面

注意为何白色不是“白纸白”，而黑眼珠现在是泥褐色。

这是在用一般喷墨打印机打印后用户看到的画面

这里的基本问题是每台设备能够处理不同的颜色范围。因此，虽然您可能能够拍摄一张铁蓝色的照片，但大多数打印机却无法将其重现出来。

大多数图像设备以 RGB(红、绿、蓝)捕获图像，然后必须转换为 CMYK(青、洋红、黄和黑)来打印。另一个问题是无法获得白色油墨，因此白色只能与白纸的颜色一样。

再一个问题是单位。不指定测量颜色的量度标准，我们就不知道 100% 红是近红外还是打印机上最深的红色油墨。您的显示器上的 50% 红可能在我的显示器上就会显示为约 62%。这就像告诉一个人您刚刚行驶了 7 个单位的距离，而没有单位您就不知道是 7 千米还是 7 米。

对于颜色，我们使用色域作为单位。色域实质上是可以重现的颜色范围。设备(如 DSLR 摄像机)可能具有很大的色域，能够捕获日落的所有颜色，但投影仪的色域却很小，所有颜色将看起来像“褪了色”。

在某些情况下，我们可以通过改变我们发送给设备的数据来校正设备响应，但在其他不能进行校正的情况下(您无法打印铁蓝色)，我们需要向用户展示结果会是什么样子。

对于照片，使用彩色设备的全色调范围是有道理的，能够实现颜色的平滑改变。对于其它图形，您可能想要使颜色完全匹配，如果您要尝试打印带 Red Hat 标识的定制马克杯，它就必须是准确的 Red Hat 红，这一点非常重要。