Ubuntu 完整支持播放自由和非限制格式的音乐、视频和 DVD。而有一些多媒体格式在某些司法管辖区会受到许可证或软件专利的限制。默认情况下，Ubuntu 不支持播放这些文件，但是用户可以非常容易地启用播放这些特殊格式的文件的功能。本节将指导您越过对专利和版权限制的考虑来播放这些格式的文件。

格式的许可不同于内容的许可。例如，一个视频的内容可能以知识共享(Creative Commons)许可证发布，同时以 MPEG 文件格式得到。尽管其内容可以自由分发，但是该文件格式却是专有的且在一些地区使用支持该格式的播放软件可能需要许可证。

要理解使用专有格式伴随的法律问题，首先需要理解自由和非自由(或者叫专有)格式间的区别。